https://youtu.be/gYWvwkXreaI Los Angeles julafton. Från New York kommer polisman John McClane för att fira helgen tillsammans med sina barn och för att försöka lappa ihop sitt trasiga äktenskap. En grupp "terrorister" under ledning av Hans Gruber kommer också till L A men har planerat ett helt annorlunda helgprogram. John hämtas på flygplatsen av en limousine och körs till det japanska företaget Nakatomi där hans hustru arbetar. På företaget har man julfest. John smiter ifrån ett tag för att snygga till sig efter resan. Då anländer Gruber med sina mannar (de flesta tyskar) och tar hela personalen som gisslan. Samtidigt har man förseglat hela byggnaden för att ingen utomstående skall kunna ta sig in. Man vill komma åt 600 mijoner dollar i säljbara aktier från företagets kassaskåp. Gruber och hans män har en enorm arsenal vapen och sprängämnen medan John enbart har sin pistol. Men han har också en byggnad med 34 våningar till sitt förfogande, samt sitt kunnande som polisman som en extra fördel i den katt-och-råtta-lek som nu börjar. En efter en lyckas John eliminera brottslingarna.